Croisière à Wineglass Bay — Excursion maritime et découverte côtière

La chaîne de granit des Hazards a pris forme il y a 400 millions d'années, bien avant que la mer de Tasman ne sculpte Wineglass Bay dans sa forme de croissant actuelle.

La péninsule de Freycinet est restée un avant-poste de chasse au phoque et à la baleine jusqu'au début du XIXe siècle, ses criques abritées offrant un mouillage aux navires coloniaux qui récoltaient les otaries à fourrure et les baleines franches australes. La baie a gagné son nom non pas grâce à la courbe de son rivage, mais en raison des eaux tachées de sang où les baleiniers traitaient leurs prises, bien que les brochures touristiques préfèrent la silhouette en verre à vin visible depuis le belvédère du mont Ama.

Une croisière à Wineglass Bay au départ de Coles Bay offre la seule approche au niveau de l'eau de la péninsule intérieure, passant sous des parois de granit de 300 mètres que les visiteurs terrestres ne voient jamais. La route maritime traverse la réserve marine de Freycinet, où les otaries à fourrure australiennes se reposent sur l'île Schouten et où les aigles à ventre blanc nichent dans les filaos côtiers. Les manchots pygmées retournent à leurs terriers au crépuscule pendant la saison de reproduction, et les baleines à bosse en migration passent au large entre mai et juillet. Les opérateurs de croisière travaillent selon des protocoles d'approche de la faune stricts établis par le Tasmania Parks and Wildlife Service, maintenant des distances qui permettent un comportement naturel tout en offrant des lignes de vue dégagées.

Les itinéraires des croisières à Wineglass Bay en Tasmanie incluent généralement Bryans Beach, où le sable reste blanc malgré le ruissellement tanné des landes à joncs à l'intérieur des terres. Le rivage oriental de l'île Schouten révèle des formations de dolérite colonnaire qui contrastent avec le granit rose de la péninsule, preuve d'épisodes volcaniques distincts. Par temps calme, le point d'observation « sky lounge » à bord des navires plus grands offre une vue imprenable sur la péninsule de Tasman et l'île Maria, toutes deux visibles sous forme de lignes de crête bleues à 40 kilomètres à l'est. La clarté de l'eau dans la réserve marine dépasse souvent 20 mètres, révélant des forêts de varech et des rochers de granit colonisés par des anémones bijoux et des langoustes du sud. La configuration « sky lounge » de la croisière à Wineglass Bay—disponible sur certains navires—élève les passagers au-dessus du toit de la cabine pour une visibilité à 360 degrés, particulièrement utile lorsque les dauphins surfent sur l'étrave ou que les phoques font surface à l'improviste. Les heures de départ s'alignent sur les cycles des marées et les prévisions de vent, car le chenal entre Coles Bay et l'île Schouten canalise les houles du sud pendant l'automne et l'hiver.