Le concept du Sky Lounge est arrivé à Coles Bay en 2019 lorsque l'opérateur local Wineglass Bay Cruises a commandé un navire sur mesure de 150 passagers, doté de parois vitrées du sol au plafond entourant le salon supérieur.
Les architectes navals ont conçu le pont d'observation surélevé à quatre mètres au-dessus de la ligne de flottaison, assez haut pour éviter les embruns tout en restant assez bas pour admirer les falaises de granit des Hazards qui s'élèvent à 450 mètres du rivage. Le navire part du quai 61 sur Jetty Road six fois par jour entre septembre et avril, naviguant dans les criques orientales de la péninsule de Freycinet où la houle de la mer de Tasman rencontre les baies abritées.
Le parc national de Freycinet reste la réserve côtière la plus visitée de Tasmanie, attirant 250 000 visiteurs par an sur un littoral que le capitaine James Cook a cartographié en 1773. Le granit aux teintes rosées de la péninsule s'est formé il y a 380 millions d'années pendant la période dévonienne, se refroidissant pour former les dômes arrondis qui définissent la ligne d'horizon. Wineglass Bay s'incurve sur 1,6 kilomètre entre les monts Amos et Mayson, son sable blanc composé de quartz broyé et de fragments de coquillages déposés sur 12 000 ans. La baie doit son nom aux baleiniers qui travaillaient dans ces eaux dans les années 1820, bien qu'aujourd'hui, les baleines franches australes passent au large entre mai et octobre sans être dérangées.
La croisière Wineglass Bay Sky Lounge fonctionne comme une expérience de restauration assise plutôt que comme un service de transport. Les passagers embarquent à 09h30 ou 12h30 pour un circuit de cinq heures comprenant un déjeuner composé de deux plats préparés à bord avec des ingrédients tasmaniens : huîtres de l'île Bruny, saumon fumé de la Huon Valley, agneau de la Coal River. L'itinéraire suit le littoral vers le sud en passant devant Schouten Island, puis vers le nord jusqu'à Friendly Beaches, en maintenant une distance de 200 mètres du rivage pour se conformer aux réglementations des sanctuaires marins. Les guides narrent l'histoire géologique visible dans les parois rocheuses en couches et identifient les oiseaux marins — pygargues à ventre blanc, goélands du Pacifique, puffins à bec court — qui nichent dans la broussaille côtière. Le concept du Sky Lounge se distingue par sa hauteur et son enceinte, offrant des vues dégagées tandis que les passagers restent assis aux tables plutôt que de se presser contre les garde-corps extérieurs.
4 h 30 min
